Pendant des décennies, le frein majeur à l’explosion des légumineuses en Afrique de l’Ouest n’était pas au champ, mais à la cuisine. Le travail harassant du battage, du décorticage et de la cuisson longue décourageait les consommateurs urbains pressés.
Heureusement, la technologie change la donne. En tant que chercheur, j’observe une transition fascinante : l’industrialisation à petite échelle. L’arrivée de batteuses polyvalentes et de décortiqueuses mécaniques a libéré les femmes d’un labeur pénible. Ce gain de temps a permis l’émergence de micro-entreprises de transformation locales.
Regardez l’essor du lait de soja et du fromage (Wagashi) au Bénin ou au Togo, ou encore les yaourts à base de légumineuses qui concurrencent les produits laitiers importés. Plus intéressant encore : le développement de farines instantanées pour beignets (Akara/Koose). Ce qui prenait des heures de trempage et de broyage se fait désormais en quelques minutes.
La valorisation passe aussi par l’innovation « produit ». Nous voyons apparaître des « viandes végétales » locales (brochettes de soja texturé) qui s’invitent dans la cuisine de rue. L’enjeu est clair : il faut que la valeur ajoutée reste sur le continent. En transformant sur place, nous ne vendons plus une matière première brute à bas prix, mais un produit fini, brandé « Made in West Africa », adapté aux besoins nutritionnels et au palais des nouvelles classes moyennes urbaines.
